Zahnersatz kommt zur Anwendung, wo ein Zahnverlust erlitten wurde. In anderen Worten: der Mensch hat aufgrund eines Unfalls oder einer Zahnerkrankung seinen eignen natürlichen Zahn verloren. Diese Zahnlücken sind ernst zunehmen. Denn ohne Behandlung sind weitere Schäden am Kiefer und oft sogar am gesamten Gebiss sehr wahrscheinlich. Denn jeder Zahn braucht für seine Aufgabe bei der Nahrungsverarbeitung ein Gegenüber, den sogenannten Gegenbiss. Ist dieser nicht gegeben, verändert sich mit der Zeit die Bisssituation, womit schwerwiegende Folgeschäden verbunden sein können.

Grundsätzlich unterscheidet man zwischen festsitzenden und herausnehmbarem Zahnersatz. Zum festen Zahnersatz zählen Brücken und beispielsweise Kronen. Der herausnehmbare Zahnersatz wird im Allgemeinen als Prothese bezeichnet. Hierbei unterscheidet man zwischen Teilprothese oder Vollprothese für den Ober- und Unterkiefer.

Grundsätzlich gilt, dass der Erhalt des eigenen Zahnes immer im Vordergrund stehen sollte. Wenn Behandlungen wie eine Wurzelbehandlung den Erhalt nicht mehr gewährleisten bzw. andere gesundheitlichen Folgen nicht ausgeschlossen werden können, dann erst sollte Zahnentfernung.